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第20話
最終更新日:
2024-09-14 17:18:46関連チャプター
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第21話
宮崎瑛介が去った後、霧島弥生はしばらくぼんやりと座っていたが、やがて再び仕事に取り掛かった。これらのことは彼女自身の選択であり、一人で我慢しなければならないものだった。携帯が鳴った、江口堅からの電話だった。彼女は気持ちを落ち着けてから、電話を取った。「どうかした？」「弥生、秘書から電話があったか？」霧島弥生はようやく探していたメールを見つけ、メールを開きながら、軽く頷いた。「あったけど、どうしたの？」「仕事は俺に任せてくれ。代わりにしておくから」その言葉に、霧島弥生は動きを止め、疑問に思った。「え？」「理優ちゃんから君が病気だと聞いたんだ。なんで俺に教えてくれなかった？」江口堅の声は極めて優しく、ため息交じりに続けた。「病気になったらちゃんと休んで、携帯をおやすみモードにしておくべきだ。体がそんなに強いと思ってるのか？」江口堅は、霧島家が破産する前に霧島グループで働いていた。彼はグループの中で最も優れた助手だった。彼には明るい未来が約束されていたが、霧島家の破産は予期せぬものであった。霧島家が破産した後、彼の才能からして、彼は他の高い地位を見つけるだろうと霧島弥生は思っていたが、意外にも霧島弥生と共に宮崎グループに入社した。霧島弥生はそのことを知って驚き、彼に理由を尋ねた。江口堅は微笑んで言った。「君はまさか、俺が君のために入ったと思ってるのか？宮崎グループは南市だけでなく、全国でも最大手の一つなんだ。これ以上のポテンシャルを持つ会社はないよ」そう言われると、霧島弥生は反論することができなかった。反論できなかったと同時に、彼女はもはや自分を卑下することができなかった。霧島家が破産する前、父親が江口堅との縁談を考えていたこともあった。その時、江口堅はどう答えたか？彼は彼女を優しく見つめ、微笑んで言った。「弥生はまだ若いですから。将来のことはその時に考えましょう」その後も、彼は彼女に対してとても親切で、まるで兄のように世話をしてくれた。そして彼女を見る目も次第に変わっていった。彼の思いに、霧島弥生ははっきりと気づいていた。しかし残念ながら、彼女の心にはすでに別の人がいた。この世は、互いに想い愛し合えることはそう多くない。そう考えた霧島弥生は、再び現実に戻り、江口堅の好意を冷静に断
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第22話
「じゃあ、そうするよ」 「うん」 電話を切った後、霧島弥生は江口堅にメールを転送した。ミスがないように転送した後、さらに仕事の内容を丁寧に説明した。 彼からの返信はしばらく経ってからだった。 「了解した。心配しないで、早く休んでね」 病気の時に、信頼できる人が仕事を引き継いでくれるというのは、霧島弥生にとっても一息つけることだった。 今日中に会社に戻るつもりだったが、もう一日家で休むべきだと感じた。 そして、今は最も重要なことに向き合わなければならない。 そう考えて、霧島弥生は自分の腹に目を落とし、下腹部を軽く撫でた。 気づかないうちに、ここに新しい命が宿っていた。 しかし、彼女はこの子をどうするべきかまだ決めていない。 中絶するのか、それとも？頭の中は混乱していた。 彼女はスマホを取り出し、親友に電話をかけた。 * 「何？妊娠したって？ぷっ！」 カフェの中で、霧島弥生の向かいに座っていた女の子は、飲んでいたコーヒーを思わず吹き出してしまった。その激しい反応に、多くの人がこちらを見ていた。 霧島弥生は恥ずかしくなった。 彼女は周囲を見回し、知り合いがいないことを確認してから、ほっと息をつき、紙ナプキンを取り出して親友の尾崎由奈に渡し、声を低くして言った。「騒がないでよ、みんなが見てるじゃない」 尾崎由奈は紙ナプキンを受け取って汚れを拭き取り、頷いた。 「ごめんね、ちょっとびっくりしちゃって」 霧島弥生は仕方なさそうに親友を見ていた。 尾崎由奈は、カップを置いて、テーブルに顔を伏せ、霧島弥生を見つめた。彼女の目はまん丸で、声をひそめて聞いた。「どうして突然妊娠しちゃったの？ちゃんと避妊してなかったの？」 「してたわ」霧島弥生はコーヒーを一口飲み、淡々と言った。「予想外だったの」 「じゃあどうするの？産むつもり？」 この質問に、霧島弥生は少し止まり、しばらくしてから首を横に振った。 尾崎由奈は驚いた表情を浮かべた。「え、産まないの？どうして？結婚してもうかなり経ったし、宮崎くんも弥生ちゃんを大事にしてるじゃない。どんなところに行っても一緒に連れて行くし。私に偽装結婚だって教えてくれてなければ、私、本当の結婚だと思
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第23話
尾崎由奈は霧島弥生の反応があまりにも冷静で、どこかおかしいと感じていた。しかし、江口奈々の名前を聞いた途端、彼女はまるで動きを止められたかのように、言葉を失った。しばらくして、ようやく彼女は反応した。「彼女はもう戻ってこないと思っていたのに」一瞬、二人は言葉を交わさず黙っていた。霧島家がまだ破産していなかった頃、霧島弥生の親友として、尾崎由奈も彼女と一緒に上流社会のサークルで長い間過ごしており、江口奈々が宮崎瑛介を救ったことで皆が話題にしていたことも知っていた。二人とも美男美女で、とても有名だった。しかし、霧島弥生の親友として、尾崎由奈はやはり友人をかわいそうに思っていた。残念ながら、この世には報われない片思いがあまりにも多い。尾崎由奈は唇を噛みしめ、友人のために憤りを感じた。「実際、彼女が戻ってきたとしても、どうなるの？私が弥生ちゃんの立場なら、絶対に譲らないわ。そもそも、彼女と宮崎くんは付き合っているわけじゃないし、ましてや弥生ちゃんたちは結婚して、今は子供までいるんだから。私なら、宮崎くんが子供を堕ろせなんて言うわけがないって信じるわ」ずっと黙っていた霧島弥生は顔を上げた。「それは、瑛介をよく知らないからかもしれないわ」その言葉に、尾崎由奈は信じられないという表情を浮かべた。「どういう意味？彼が弥生ちゃんにおろせと言ったの？」「彼はそう言うでしょうね」「まだ彼に話していないんじゃないの？どうしてそんなことが分かるの」霧島弥生は唇を引き締め、「探りを入れてみた」「さ、探り？」尾崎由奈は苛立ちを隠せず、「探るなんて意味がないわよ。机上の空論と実際の行動は違うんだから！今すぐ彼に言ってみたら？あなたが妊娠してるって。彼の反応を見てみなさいよ」彼女が黙り込んでいるのを見て、尾崎由奈はさらに言葉を続けた。「言えないのは、怖いからか。お願いだから、保証するわ。宮崎瑛介があなたの妊娠を知ったら、絶対におろすことを許さないわ」霧島弥生はしばらく黙った後、首を振った。「その必要はない」そう言うと、霧島弥生は自分のバッグを持ち上げ、立ち上がった。「じゃあ、行こう」尾崎由奈が反応する前に、霧島弥生はすでに出口に向かっていた。尾崎由奈は怒り心頭に発し、仕方なくバッグを掴んで後を追った。カフェを出た
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第24話
これを聞いて、尾崎由奈は黙り込んだ。彼女は、霧島弥生の宮崎瑛介に対する感情を過小評価していた。しばらくして、尾崎由奈はやっとため息をついた。「弥生ちゃん、あなたが彼を好きだってことは分かっているわ。でも、もし一緒になれないなら、友達でいることに何の意味があるの？それに、試してみたくないの？彼があなたに対してどう思っているのか知りたくない？彼はあなたにとても親切にしてくれているのよ。彼があなたに全く感情を抱いていないとは思えないわ」そうだ、彼は本当に彼女に親切だった。でも……それはただの取引だった。もし宮崎家のおばあさんが彼女を気に入っておらず、病気にならなかったら、二人は結婚することはなかっただろう。彼が彼女に抱いている感情は、ただの幼馴染としてのものだ。彼女がまだ躊躇しているのを見て、尾崎由奈はもうこれ以上説得しても無駄だと悟った。「とにかく、私が言うべきことは全部言ったわ。自分で考えてみて、最終的に決めるのはあなただから、これ以上何も言えないわ」去り際に、尾崎由奈は我慢できず、彼女が車に乗る前に駆け寄って言った。「弥生ちゃん、幸せは自分で手に入れるものよ、分かった？」まだ少し迷っていたが、霧島弥生は心からの笑顔を見せ、手を伸ばして尾崎由奈の頬を軽くつまんだ。「分かったわ。ちゃんと考える」「うん、じゃあ気をつけて帰って。何かあったら電話してね」「分かった」霧島弥生が宮崎家に戻ると、執事が心配そうに出迎えた。「奥様、どちらに行かれたんですか？体調が悪いのに、外出して大丈夫ですか？」執事の心配に、霧島弥生の心は温かくなった。「大丈夫よ」「それなら良かったです」執事は彼女を頭からつま先まで、丁寧に異様があるかどうか確認し、やっと安心したようだ。「奥様、早く休んでください」「分かった」霧島弥生は階段を上がり、部屋に戻った。バタン。ドアが閉まると周りが静まり返り、一人きりの空間で、彼女の頭の中には友人尾崎由奈の言葉が繰り返し響いていた。幸せは自分で手に入れるもの。実際、彼女はこの言葉を信じていた。好きなら言葉にし、好きなら行動に移すべきだと。彼女も以前はそうしていた。だから告白しようと思ったのだ。しかし、告白しようとしたときに、彼が彼の隣の席は永遠に江口奈々のために空けておく
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第25話
メッセージが送信されると、霧島弥生も落ち着いた。彼女はやり遂げたのだ。あとは、返信を待つだけだ。宮崎瑛介はすぐには彼女に返信しなかった。時間から考えて、彼は今仕事中で、会議をしているか、商談しているか、あるいは携帯がサイレントモードになっているのだろうと霧島弥生は考えた。仕事が終われば、きっと、彼はメッセージに気づくだろう。彼の仕事が終わるまでまだ時間があったので、彼女は少し眠ることにした。霧島弥生は手際よくパジャマに着替え、カーテンを引いて部屋を静かにし、そのままベッドに上がり、目を閉じた。ポコッその頃、宮崎グループのあるビルの一室で、ソファに座り、平静な表情をしていた江口奈々の睫が微かに震えていた。彼女は目の前の携帯に表示されたメッセージを凝視していた。メッセージの内容はとてもシンプルで、たった五文字だった。「私、妊娠した」最初、このメッセージが届いたとき、江口奈々は宮崎瑛介の仕事に関するメッセージか、もしくは迷惑メールだと思っていた。まさか霧島弥生からのメッセージだったとは思いもしなかった。江口奈々は無意識に目の前のオフィスで仕事をしている宮崎瑛介に目をやった。彼女の視線に気づいたのか、宮崎瑛介が眉をひそめて彼女を見た。その目は疑いの目をしていた。江口奈々は驚き、慌てて笑みを浮かべ、すぐに視線を下げた。宮崎瑛介はその後再び目を仕事へ戻した。オフィス内は非常に静かで、ビルは高さもあり、外の音は全く聞こえなかった。江口奈々は目を伏せ、複雑な表情を浮かべた。彼女はメッセージが本当に霧島弥生からのものかどうかを確認することなく、すぐにそれを削除した。削除し終わると、江口奈々は少し安堵の息をついたが、考え込んでしまった。霧島弥生……彼女がこのメッセージを送った意味は何だろう？彼女は宮崎瑛介を奪おうとしているのか？そう考えると、江口奈々は唇を噛みしめた。幸いにも、彼女はオフィスに入った後、別の理由をつけて宮崎瑛介にスマホを渡すように頼んだ。宮崎瑛介は少し眉をひそめたものの、すぐにスマホを渡してくれた。もし今日彼女が携帯を預かっていなかったら、宮崎瑛介があのメッセージを見てしまったら、その後の結果は本当に恐ろしいものになっていただろう。数分後、江口奈々は携帯を宮崎瑛介に返し
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第26話
あの日から何年も経ったが、まるで昨日のことのように鮮明に覚えている。当時、川の水は激しく、江口奈々はすっかり怖気づいてしまい、川岸で宮崎瑛介が川に巻き込まれるのをただ見つめていた。頭の中は何かが鳴り響いているようだった。ようやく我に返り、助けを呼ぼうと振り返ったとき、ある細身の人が何の躊躇もなく駆け寄ってきた。すれ違った瞬間、江口奈々は助けを呼ぶのも忘れて、ただ無意識に足を止めて振り返った。すると、彼女はその女の子が川に飛び込むのを目にした。一切のためらいや躊躇はなかった。その出来事から何年も経った今でも、江口奈々はその勇気に驚かされ続けていた。彼女はあまりにも勇敢すぎて、江口奈々はその後しばらくの間、彼女のことを嫌っていた。「どうした？」彼女が考え込んでいる様子を見て、宮崎瑛介が声をかけた。その言葉に、江口奈々は我に返り、微笑みながら首を振った。「何でもないわ」もう過去のことを考えるべきではない。今、私こそが宮崎瑛介の命の恩人なのだから。それはもう決して変わることのない事実だ。江口奈々はしばらく宮崎瑛介のオフィスに留まっていたが、宮崎瑛介は仕事で忙しく、彼女にかまう時間はなかった。江口奈々はしばらくしてから、宮崎瑛介に言った。「忙しいなら、私は先に帰るわ。また会いに来るね」宮崎瑛介はノートパソコンの画面から目を離さずに答えた。「分かった」江口奈々は帰る準備をした。その時、宮崎瑛介は何かを思い出したかのように、目を上げた。「ちょっと待て」「どうしたの？」宮崎瑛介はじっと彼女を見つめた。「さっき誰からメッセージが来た？」その言葉に、江口奈々は一瞬固まった。さっきメッセージが届いたとき、彼は何も言わなかったし、江口奈々もその内容に驚いてしまい、深く考えずにそのまま削除してしまった。彼がまさかそのことを聞いてくるとは思わなかった……「迷惑メールだったよ。あなたの仕事の邪魔になると思って、削除してしまったの」そう言うと、宮崎瑛介は黙り込んだ。彼が黙っているのを見て、江口奈々は不安になってきた。「私があなたのメッセージを削除したことで怒っているの？ごめんなさい。それが迷惑メールだと思ったんだけど軽率な行動だったわ。あなた自身でやるべきだったのに、ごめんなさい、怒らないで
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第27話
霧島弥生は、朝から日が暮れるまで待ち続けた。それでも、宮崎瑛介からの返信はなかった。彼女の携帯は静まり返り、まるで外界と切り離されたかのようだった。以前、仕事をしていたとき、霧島弥生は自分の携帯が誰からも連絡を受けないことを望んでいた。そうすれば、少しでも多くの休息時間が取れるからだ。しかし今は……夕暮れが迫る頃、ようやく霧島弥生の携帯が一度だけ鳴り、メッセージが届いた。彼女は驚いて、急いで携帯を手に取ったが、内容を確認すると目が曇った。メッセージは尾崎由奈からだった。「どうした？彼に打ち明けた？」霧島弥生はしばらくの間、携帯を見つめていたが、ふと、苦笑いを漏らした。その笑いには自嘲が込められていた。結果は分かっていたのに。それなのに、どうして諦めきれなかったのか？わざわざ自分の傷を広げて見せ、人に軽蔑されることを望んでいたのかもしれない。今となっては、彼にどう顔を向けしたらいいのか分からない。霧島弥生はベッドに寄りかかり、そのままゆっくりと倒れ込んで目を閉じた。彼は今、誰と一緒にいるのだろう？何をしているのだろう？私が妊娠していることを知ったとき、彼はどんな反応を示すのだろう？彼はこのことを江口奈々に伝えるのだろうか？私は江口奈々の目にどんなふうに映るのだろうか？一瞬で、霧島弥生は自分の体から力が抜けていくように感じた。その晩、霧島弥生は夕食に少しのお粥を口にしただけで、他は何も食べる気になれなかった。夜の9時になっても、彼女の携帯は静まり返っていたため、仕方なく上着を羽織って下に降りた。執事はまだ起きており、彼女が階段を降りてくるとすぐに立ち上がった。「奥様、こんなに遅くまで何をしているのですか？どうして休んでいないのですか？」霧島弥生は誰もいない空っぽの玄関を見つめた。「瑛介はまだ帰っていないの？」執事の目に驚きの色が一瞬浮かんだが、すぐに答えた。「先ほど、旦那様の助手から電話があり、今夜は用事があるため、帰らないとのことです」その言葉に、霧島弥生の心はさらに沈んた。彼女の顔色が悪いのを見て、執事は心配そうな表情を浮かべた。「奥様、大丈夫ですか？」霧島弥生は我に返り、無理やり笑顔を作った。「大丈夫よ」そう言うと、彼女は再び階段を上り、部屋に戻
最終更新日 : 2024-09-14あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第28話
彼自身も気づいていないかもしれないが、その言葉を言ったとき、彼目の奥に明らかな愛が見え隠れしていた。「番号ちゃんと登録したか？」突然、宮崎瑛介が問いかけた。その言葉に、江口奈々は我に返って答えた。「うん、登録したよ。後で彼女を誘って遊びに行ってもいい？」「ああ、仕事ばかりに没頭するのも良くないしな」江口奈々は少し気まずそうに笑い、背を向けた。その一見柔らかい彼女の目には、一瞬の陰りが見えた。翌日霧島弥生が目を覚ますと、目が少し腫れていることに気づいた。周りに気づかれないように、冷たいタオルで腫れを抑えた。携帯を確認すると、何人かからメッセージが届いていた。江口堅からは、「仕事は全部片付けておいたから、心配しないでゆっくり休んで。もし具合が悪かったら、必ず病院に行くんだよ」「起きた？体調はどう？必要なら、一緒に病院に行くよ」上のメッセージは昨晩、下のメッセージは今朝送られてきたものだった。それに、彼女の親友、尾崎由奈からもメッセージが来ていた。「どうして返事をくれないの？何かあったの？ごめんね、変な提案をしてしまって」その後も、彼女を気遣う内容のメッセージが続いていた。霧島弥生は、尾崎由奈が昨夜ほとんど眠れなかったのではないかと想像した。彼女は尾崎由奈に「私は大丈夫だから、心配しないで」と返信した。それから、江口堅に感謝のメッセージを送り、仕事を片付けてくれたことへの感謝と、今度一緒に食事に行こうという誘いを送った。尾崎由奈からは返信がなかったが、江口堅からはすぐに返信が来た。「体調はどう？」霧島弥生が返信しようとした矢先、江口堅から電話がかかってきた。彼女は少し迷った後、電話に出た。「もしもし、江口くん」「うん、少しは良くなった？」「だいぶ良くなったよ」「でも、声に少し鼻声が残っているみたいで、まだ具合が悪いんじゃない？」霧島弥生が黙っていた。江口堅は、霧島弥生の体調を気にしていた。しばらく向こうが黙った後、こう言った。「宮崎くんは病院に連れて行ってくれなかったのか？」突然、宮崎瑛介の名前を聞いた霧島弥生は一瞬戸惑ったが、その話題を避けた。「ただの軽い風邪だから、自分で薬を飲んで治すつもり。二日間寝てたから、もう大丈夫よ」向こうはため息をつき、
最終更新日 : 2024-09-14
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第385話
「『江口さん以外の女性は目に入らない』とはどういうことです？その話を誰から聞いたのですか？」駿人は、この言葉が瑛介を怒らせるとは思ってもいなかった。それが彼の気持ちに反するから怒っているのか、それとも江口さんという名前を持ち出されたこと自体に怒っているのか、全く判断がつかなかった。しばらくしてから、駿人は慎重に口を開いた。「噂ですけど。冗談みたいなものなので、そんなに気にしないでください」「噂？」瑛介は冷ややかな目で彼を見つめると鋭く問い詰めた。「噂だと言うなら、それをわざわざ俺に話そうとするのはどういうことですか？福原さんは、ダイダイ通商だけじゃなくて、世間のゴシップまで受け継ぐのですか？」この言葉に駿人はビクッとし、もう何も言い訳できなくなり、すぐに謝罪した。「いやいや、宮崎さん。私が間違ってました。軽々しくゴシップのネタにしてしまい申し訳ありません。どうかお許しください」瑛介はそれ以上何も言わなかったが、その態度は明らかに、「自分の前で軽々しく噂話をするな」という警告だった。駿人は彼を休憩室に案内して、ようやく一息ついた。「ここで少し休んでください。私は失礼いたします」瑛介はソファに身を預けて目を閉じ、反応を示さなかった。駿人は先ほど彼を怒らせたことを自覚しており、下手に構わずにそっとその場を離れた。しかし、休憩室を出た途端、駿人の助手が憤慨した様子で言った。「社長、宮崎さんはちょっとやりすぎではありませんか？いくら宮崎グループがすごいからといって、新任の社長にそんな態度を取るなんて」駿人は助手を見て、肩をすくめて言った。「ほう、私が新任のリーダーだと知っているからといって、どういう態度を取るべきだと言うんだ？」助手は慌てて言い訳した。「そういう意味ではないんですが、彼の態度が少し傲慢に感じただけで......」「それは彼にその資格があるからだ」駿人は断言した。「私が彼の立場に立てたら、彼以上に傲慢になってやるさ。わかった？」助手は渋々うなずいた。「はい、わかりました」駿人は笑いながら助手を見た。「そんなに大口を叩けるなら、さっき休憩室で直接瑛介に言えばよかったじゃないか。ここで私に言っても何の意味もないだろう？」助手はうつむき、小声で答えた。「
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第384話
違うなら違うってはっきり言えばいいじゃないですか。なんでこんな変な態度をとるのかと思い、健司は不満を感じつつも、どうしても好奇心を抑えられなかった。「もしそういう出会いがなかったとしたら、なぜさっきも飛行機から降りようとしなかったんですか？今も待っている理由がわかりません。教えてくれませんか？」いろいろと言ってみたものの、瑛介は冷淡にただ一言だけ投げかけた。「君とは関係ない」これ以上問い詰めても何も得られないと悟った健司は、彼に付き合ってその場で待つことにした。どれくらい待ったのかわからないが、ダイダイ通商の担当者が電話を受けた。長い間進展がないことに待ちきれず、状況を確認しに来たのだろう。電話を切った後、そのスタッフはおそるおそる瑛介に視線を向けて、唇を動かして何か言おうとする素振りを見せたが、最終的には何も言えずに黙ってしまった。数分後、瑛介は突然振り返り、冷たい声で言った。「行きましょう」これだけ待ったのに、今日ここであの人に会えることはなさそうだ。縁というものは、飛行機の中であの小さな女の子に一度会えただけで十分なのだろう。「出発していいんですね？」運転手は少し驚いた様子だったが、それ以上は何も聞かずにすぐ車を発進させた。車は動き出したが、車内の空気は冷え切っていて、まるで氷の中にいるような雰囲気だった。運転手も同乗者も、冷や冷やしながら目的地まで車を走らせた。ようやく目的地に到着し、瑛介を降ろした後、運転手と助手席の同乗者は顔を見合わせて安堵のため息をついた。「やっと来た......」「早く帰ろう。これ以上何か頼まれたらたまらないよ」と担当の人は言いながら、急いでその場を離れた。瑛介が建物のロビーに入ると、ダイダイ通商の新任リーダーである福原駿人が出迎えた。「お久しぶりです」駿人は就任して間もないにもかかわらず、宮崎グループとの協力関係を勝ち取ったことで、彼への軽視が一掃されていた。瑛介は彼に視線を向けて、表情を変えずに頷き、彼と握手を交わした。他の人であればその態度を冷たすぎると感じたかもしれないが、駿人は気にすることなく、笑顔を浮かべながら言った。「ようこそいらっしゃいました。さあ、どうぞお入りください」その後、駿人は瑛介を社内へと案内した。「どうで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第383話
弥生が目を覚ましたとき、飛行機内には彼らだけが残っていた。飛行機を降りる際、彼女は少し気まずそうに額を揉みながら言った。「なんで早く起こしてくれなかったの？」目が覚めて周りを見渡すと、既に他の乗客は全員降りており、彼女だけが取り残されていることに気づいた。しかも、飛行機を降りる際にわざわざ機長が見送ってくださる姿を目にし、その状況がさらに恥ずかしく思えた。このようなことはもう二度と味わいたくないと内心で誓った。しかし、友作は冷静に答えた。「具合悪そうだったので、少しでも長く休めるようにと思いました。どうせ他の人たちが降りるのにも時間がかかりますし」「そうだよ、具合悪かったんだから。心配だよ」ひなのが可愛らしく相槌を打ち、それに続いて陽平も黙ってうなずいた。二人とも友作の考えを支持しているようだった。三人の表情を見て、弥生は再び額を揉みながら、これ以上追及するのを諦めた。確かに気まずい経験だったが、もう変えることはできないし、何より今回のフライトでぐっすり眠れて満足感を得られたのも事実だった。そんな中、彼女のスマホが振動し、彼女が電話を取った。「もしもし、千恵ちゃん？」すると、電話の向こうから興奮した声が飛び込んできた。「やっと電話がつながったわ！あなたの便が到着したのを確認して電話をかけていたけど、ずっと電源が切れてて心配してたのよ」伊達千恵は、弥生が海外にいる間に仲良くなった友人の一人で、彼女と由奈との三人は特に親しい間柄だった。1年前に帰国した千恵は現在、空港マネジメントの勉強をしているという。「ごめんね。電源を入れるのを忘れてたわ」「気にしないで。ところで、今どこにいるの？友人を手配して迎えに行かせるから」弥生がその場で周囲を見回そうとした矢先、千恵が突然大声で叫んだ。「ちょっと待って......私の友達があなたを見つけたって！その場を動かないでね、すぐに迎えに行かせるから」弥生はその場で足を止めて、少しすると空港のユニフォームを着たスタッフが彼女の方へ駆け寄ってきた。「こんにちは、霧島さんですね？千恵の友人です。彼女に代わってお迎えに参りました」「こんにちは」弥生は笑顔で挨拶を交わし、スタッフと握手をした。「では、こちらへどうぞ」弥生らはスタッフに導かれながら
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第382話
あの時、瑛介は男の子の声を聞いて、まるで陽平の声のようだと感じた。しかし、彼の姿はすぐに消えてしまって、それが幻聴だったのではないかと思い込んでいた。飛行機内でひなのに偶然会ったことで、トイレで聞いた「おじさん、ありがとう」という声が幻聴ではなく現実だったと瑛介は悟った。そう思うと、瑛介は二人の子供にどうしても直接会いたいという衝動に駆られた。もし二人が同じ服を着て、自分の目の前に並んでいたら、まるでライブ配信の画面から飛び出してきたように感じるに違いない。しかし、瑛介がどれだけ待っても、前方からは一向に動きが見られなかった。その時、助手の健司が彼を探しにやってきた。「そろそろ飛行機を降りませんか」「後ろの人たちは全員降りたのか？」瑛介が尋ねた。「そのようです」健司は頷きながら答えた。「みんな降り終わりました。もうかなり長い間ここに座っていらっしゃいますよ」瑛介がエコノミークラスの環境に恐れを抱いて、ファーストクラスに少しでも長く居座りたいと思っているのではないか？そんな疑念が健司の頭をよぎったが、もちろん言葉には出せなかった。瑛介が沈黙しているのを見て、健司は再び尋ねた。「社長？」瑛介は冷たい目線で彼を睨むと、「あと1分」と言った。「えっ？」「あと1分経ったら降りる」その1分の間に、もしあの双子が現れなかったら、自分も諦めるつもりだった。「......わかりました」健司はそれ以上何も言わず、仕方なく瑛介に付き合うことにした。心の中では、次回は絶対に席の手配を間違えないと強く誓った。瑛介が飛行機を降りるのを嫌がるほどのトラウマを抱えるのは、明らかに彼の手配ミスが原因なのだから。あっという間に1分が過ぎたが、飛行機内は依然として静まり返っていた。双子の姿は依然として現れず、瑛介は席を立ち上がった。彼の体が空間に緊張感を与えた。心の奥に燻る「諦めたくない」という思いが、瑛介を再び動かした。彼は足を踏み出し、双子が何をしているのか、なぜまだ姿を見せないのかを確認しようとした。通常であれば、他の乗客が全員降りた後、彼らも必ず降りるはずだった。しかし、2歩進んだところで、健司が彼の行く手を遮った。「社長、そっちは出口じゃありませんよ」瑛介の顔に陰りが差し、健司を
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第381話
「赤ワインをお持ちしました」そう言いながら、乗務員は瑛介の隣に立っている子供、ひなのに気付き、表情が一変した。瑛介の前にワイングラスを置いた後、すぐに謝罪した。「申し訳ございません。ご迷惑をおかけしていませんか？すぐに連れて行きますので」そう言うと、乗務員は再びひなのに優しい笑みを向けた。「ごめんね。お姉さんうっかりしてしまいました。さあ、一緒に席に戻りましょう」ひなのは彼女を見上げたあと、もう一度瑛介を見つめた。瑛介は唇を引き結びながら、少し寂しさを覚えた。しかし、子供らしい彼女には未練の色はまったくなく、乗務員の言葉に従って素直に頷いた。そして瑛介に向かって小さな手を振りながら言った。「おじさん、会えてうれしかったです！それじゃ、行きますね」瑛介も頷き、低く落ち着いた声で答えた。「うん、僕も君に会えてうれしかったよ」どれだけ名残惜しくても、それは他人の子供だ。瑛介はただ静かに乗務員に連れられていくひなのを見送ることしかできなかった。彼女が去った後、瑛介は心がずっと穏やかであることに驚いた。飛行機に乗った時のような怒りっぽさや苛立ちはすっかり消え失せていた。さらに、目の前にある赤ワインを飲む気も失せた。彼には持病の胃炎があり、酒を飲むのは良くないと自分でも分かっている。さっき注文したのは一時の気の迷いだった。結局、ワイングラスに手をつけることなく、瑛介の頭の中はすっかりひなのでいっぱいになっていた。彼は自分がなぜこんなにも彼女に惹かれるのか分からなかった。以前の瑛介は、子供が好きだと思ったことは一度もなかった。しかし今では......瑛介は彼女の元に行きたい衝動を何とか抑えた。きっと家族で旅行しているのだろう。子供だけでなく、父親や母親も一緒にいるはずだ。彼が突然訪ねて行ったところで、相手に何を話せばいいのだろうか？「普段、君たちの子供のライブ配信を見ている『寂しい夜』というものです」とでも言えば良いのだろうか？その光景を想像するだけで、実際に行動には移さなかった。唇を引き結んで、再び座席にもたれて目を閉じた。「まあいい、きっとまたどこかで会えるだろう」あるいは、飛行機から降りるときに偶然会えるかもしれない。そうすれば、自然に話ができるの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第380話
ひなのの目は透き通って清らかだった。瑛介は彼女を見つめて、息を呑んだ。これは幻覚なのか？普段はスマホのライブ配信でしか見られない女の子、ひなのが、どうして目の前に現れたのか？？目の前の光景が現実なのか考えていると、小さな女の子が首を傾げ、可愛らしい声で言った。「おじさん、とってもかっこいい！」瑛介は一瞬固まった。この声......ライブ配信で何度も聞いていたあの声と全く同じだ。ただ、今目の前にいる彼女の声は、もっとリアルで、もっと柔らかかった。「ひなの？」上唇と下唇がかすかに触れるだけの声で、彼は無意識に彼女の名前を呼んだ。女の子の目が一瞬で輝きを増した。「私のこと知ってるの？」自分の名前を呼んでくれたことに安心したのか、彼女は一気に警戒心を解いたようで、彼の方に近づいてきた。「私のことを知ってるみたいだけど、私はおじさんのこと知らないよ」そう言いながら、彼女は瑛介の足元にまでやって来た。その近さに、瑛介は思わず息を潜めたが、同時に、眉をひそめた。この女の子、警戒心がなさすぎる。さっきまでは距離を置いて立っていたのに、ただ名前を呼んだだけで簡単に近づいてくるなんて。「見知らぬ人には近づかないように」と教えられていないのか？それどころか、今では自分から近寄って来ている。目の前の彼女の行動に、瑛介は思わず叱りたくなる衝動を覚えた。しかし、彼女を怖がらせてしまうと思い直し、ゆっくりと息を整えた。声を低くし、できるだけ柔らかいトーンで、慎重に言葉を発した。「君のライブを見たことがあるから」その言葉に、小さな女の子の表情が少し失望したように見えた。彼女の微妙な変化を見逃さなかった瑛介は、少し焦った。自分は何か間違ったことを言ったのか？彼女をがっかりさせたなら、もう話してくれなくなるのでは？そんなことを考えている間に、彼女が再び明るい笑顔を見せた。「私を知ってるなら、てっきりママも知ってるのかと思った。でも大丈夫！ママが言ってた。私たちのライブを見てくれる人は、みんな心の優しい人だって」その言葉に、瑛介は少し驚いた。「どうしてそう思うの？」瑛介自身は自分を優しい人間だとは思っていない。むしろ卑怯なところが多いと感じているくらいだ。しかし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第379話
そもそも、もし彼が弥生を手に入れたいのであれば、何かしらの手段を使って彼女に子供を産ませないようにすることもできたはずだ。しかし、彼はそうしなかった。子供たちは無事に生まれただけでなく、弘次は彼らを自分の子供のように大切に扱い、弥生へ対しても変わらず一途に想い続けた。同じ男として、友作は、自分がそんなに器の大きい人間ではないと感じた。しかし、今こうして二人の子供と接していると、友作はふと気づいた。「ああ。自分も......案外器が大きいんじゃないか」だって、こんなに可愛くて、礼儀正しくて、賢い子供たちを好きにならない人なんているだろうか？これまで弘次に対して「割に合わない」と思っていた分、今では羨ましい気持ちでいっぱいになっていた。そんなことを考えていたとき、ひなのが突然顔を上げて友作に言った。「おじさん、トイレに行きたいの」え、さっき搭乗前にトイレ行ったばっかりじゃなかったか？だがすぐに気づいた。搭乗前にトイレには行ったが、その後彼女は飲み物をたっぷり飲んでいたのだ。友作は彼女をトイレに連れて行こうと思ったが、口を開きかけて止めた。ひなのはまだ小さい子供だけれども、やはり女の子だ。もし自分が父親であれば問題ないが、父親ではない自分がトイレに連れて行くのは、どうしても気が引けた。「ちょっと待っててね。乗務員さんを呼んでくるから」「ありがとう」友作が呼んだ乗務員がすぐにやって来て、ひなのをトイレへ連れて行った。「トイレに行きたいのですね？お連れしますね」ひなのは顔を上げて相手を見つめ、手を差し出して、柔らかい声で「ありがとう、お姉さん」と言った。その可愛さに乗務員は内心で「なんて可愛いの」と思いながらも、冷静を保った。ひなのはとてもお利口で、トイレを済ませた後もちゃんと自分で手を洗い、また丁寧にお礼を言った。「大丈夫ですよ。さあ、戻りましょう」戻る途中、乗務員は彼女のほっぺをつい触りたくなって、そっと指先でぷにっとつまんだ。予想通り、ふわふわしていて弾力があり、まるでゼリーのような感触だった。ひなのはもう慣れているのか、特に気にする様子もなく手を引かれて歩いていた。彼女がある座席の近くを通りかかったとき、突然冷たい男性の声が響いた。「もう一杯お願いできますか、すみません
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第378話
「やはり宮崎さんですね」健司はすぐに瑛介に座席交換の件を伝えた。瑛介は冷たい目で彼を一瞥すると、何も言わずにその場を立ち去った。慎は慌てて道を譲った。瑛介が去った後、慎はすぐに健司に向き直った。「ついでに私たち連絡先を交換しませんか？」恩を感じていた健司は、スマートフォンを取り出した。瑛介は無表情のまま、慎と交換した席に向かった。席に座ると、相変わらず機嫌の悪そうな顔と、その冷たい雰囲気に周囲の乗客は思わず彼に目を向けたりした。飛行機内で座席を交換すること自体は珍しいことではない。乗客同士が合意すれば、乗務員が特に干渉することもないだろう。さらに、瑛介の外見は明らかにただ者ではない雰囲気を漂わせていたため、乗務員もすぐに彼のもとに駆け寄った。「お客様、何かご用はございますか？」瑛介は不機嫌そうに一言だけ冷たく言った。「ワインください」乗務員は一瞬戸惑ったが、すぐに頷いた。「かしこまりました。少々お待ちください」彼女がワインを持ってくると、瑛介はグラスを手に取り、無言で半分ほど飲み干した。そして唇についた赤ワインの跡を拭いながら、冷たい表情のまま座席に体を預けた。乗務員が持ち場に戻ると、隣の同僚がある雑誌を開いていた。その雑誌の最初のページには、黒いスーツを着た瑛介の写真が掲載されており、乗務員はさっき座席にいた彼とまったく同じ人物だということに気がついた。「あれ？」乗務員は写真と座席の瑛介を交互に見比べ、驚きの声を上げた。同僚が頷いて答えた。「そうそう、あの人だよ」「信じられない。見た瞬間、ただ者じゃないとは思ってたけど、なんでエコノミークラスのチケットを持ってるの？」「今回、ファーストやビジネスの予約が多かったみたい。たぶん、旅券をうまく手配できなかったんだろうね」二人は少し話した後、雑誌を元の場所に戻した。ひなのと陽平はすでに並んで座り、アニメを見ていた。友作は彼らのそばで、二人が安全であることを確認しつつ、時折弥生の方を見て、彼女がしっかり休めているか確認していた。離陸前、友作は弘次にメッセージを送り、スマートフォンをオフにした。ファーストクラスは静かだった。ひなのと陽平は利口なため、アニメを見る際も騒ぐことはなかった。たとえ話をしたいときで
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第377話
ファーストクラスに入った健司は、乗客を見渡しながら、座席を交換してくれそうな人を探していた。最終的に、アジア系の中年男性に目をつけた。「こんにちは、あのう......」健司はその男性に近づき、自分の名刺を手渡した。相手は一瞬戸惑ったが、健司を見るなり驚いたような笑顔を浮かべた。「高山さん！」健司は少し驚き、「私のことをご存知ですか？」と尋ねた。「知っていますよ。私は淀山商社の前田と申します。以前、お会いしたことがありますよ」健司は彼の小さい目と低い鼻をじっと見つめながら、頭の中で記憶を探ってみたが、どうしても思い出せなかった。それに気づいた前田慎は、鼻を軽く触りながらこう言った。「大丈夫ですよ。覚えていらっしゃらないですよね」「申し訳ございません」健司は曖昧に頷いた。「ところで、宮崎さんも一緒に来られているのでしょう？どこかでお見かけしましたか？」慎は立ち上がって、周囲をきょろきょろ見回し始めた。健司はその動作が目立ちすぎているのを見て、急いで手を押さえ、小声で事情を説明した。「実はですね。もし可能であれば、社長とお席を交換していただけませんか？お礼として、報酬をお支払いしますので。申し訳ございませんが、いかがでしょうか？」慎は話を聞くとすぐに理解したようで、ニヤリと笑った。「なるほど。つまり、宮崎さんがエコノミークラスにいらっしゃるので、私の席をお譲りしてほしいということですね？」「その通りです」健司は親指を立てた。慎は即座に答えた。「いいですよ。もちろん宮崎さんにお譲りします」そう言って慎は嬉しそうに立ち上がった。その様子を見た健司は急いでスマホを取り出し、尋ねた。「それではお礼についてですが......」しかし慎はニコニコしながら手を振った。「いやいや。報酬なんてとんでもありません。宮崎さんにお席をお譲りすることができるなんて、むしろ私にとって光栄なことです」報酬を受け取らないということは、人情の貸し借りが発生するということだ。こうなると、恩を返すためにどれだけの利益を費やす必要があるか分からない......「それでは、宮崎さんのところまでご案内いただけますか？」慎が嬉しそうに頼んできたので、健司は断ることもできず、瑛介の元へ案内することにした。
